布達拉是“普陀羅”的譯音，意為菩薩居住的宮殿。始建于公元7世紀，是藏王松贊干布為遠嫁西藏的唐朝文成公主而建；早期的布達拉宮已毀，現(xiàn)今人們看到的是清代建筑，是17世紀以來的歷代達賴不斷擴建的結(jié)果。

布達拉宮位于拉薩市的中心的紅山上，最高處海拔3767.19米，也是世界上海拔最高的古代宮殿；從山腳入口處到頂端，一共有900多級石階。布達拉宮由紅宮、白宮兩大部分組成，紅宮居中，白宮橫貫兩翼，紅白相間，群樓重疊，是集宮殿、城堡、陵塔和寺院于一體的宏偉建筑。

布達拉宮收藏和保存的大量歷史文物有佛塔、塑像、壁畫、唐卡、經(jīng)文典籍，還有表明歷史上西藏地方政府與中央政府關(guān)系的明清兩代皇帝封賜達賴喇嘛的金冊、玉冊、金印以及金銀器、玉器、瓷器、琺瑯和工藝珍玩等。

紅宮為歷代達賴的靈塔殿和佛堂，位于布達拉宮的中心和最高點。其中當(dāng)屬五世達賴的靈塔最為龐大，通高12.6米，高三層，內(nèi)有16根柱。塔身包裹著黃金，據(jù)說有3721千克，塔面上鑲嵌著各種寶石有上萬顆之多，價值連城。

白宮是達賴喇嘛的冬宮，也曾是西藏地方政府的辦公機構(gòu)，總共7層，其中4層的“東有寂圓滿大殿”是白宮最大的殿堂，是達賴喇嘛坐床、親政大殿等重大宗教活動的場所。5、6層是辦公和生活用房，7層是兩套達賴喇嘛的冬宮，也稱東、西日光殿。

倉央嘉措是西藏歷史上最有爭議的人物，也是在布宮里唯一一位沒有靈塔的達賴。1697年16歲的倉央嘉措進行了坐床大典，成為六世達賴。但他也向往普通人的生活，經(jīng)?；瘖y出宮，盡情享受著世俗的快樂。他既是一位偉大的精神領(lǐng)袖也是一位浪漫詩人，他的詩作極富感染力。這樣的一位特立獨行的人也是為世俗所不容的，在他坐床后的第九年，就因不守法規(guī)而被廢，流放途中又離奇死亡，時年僅25歲。

珍寶館（目前關(guān)閉）是三層建筑，位于布達拉宮正面腳下的雪城中。珍寶館展覽將分“史海鉤沉”和“宮藏珍品”兩個部分八個單元，共計有文物及照片約200件套。